La carte du gradient de réfractivité troposphérique (ITU-R P.453) n’est pas qu’un outil scientifique abstrait. Pour un radioamateur, c’est un radar météo de la propagation : elle permet d’anticiper en temps réel les ouvertures « tropo » avant même qu’elles ne soient repérées sur les clusters DX. Voici pourquoi, avec des exemples concrets.

Le phénomène en 30 secondes

En conditions normales, les ondes VHF/UHF rayonnent en ligne droite et disparaissent derrière l’horizon radio (~50 km selon le terrain). Mais lorsque l’atmosphère crée une inversion thermique — une couche d’air chaud et sec au-dessus d’air froid et humide — les ondes se courbent vers le bas, comme dans un guide d’onde. On appelle ça le ducting troposphérique.

La carte mesure précisément l’intensité de ce phénomène via le gradient de réfractivité dN/dh. En dessous de −40 N/km (zone bleue sur la carte), la propagation devient anormale. En dessous de −79 N/km (bleu intense), le ducting est établi et les liaisons à très longue distance deviennent possibles.

Exemples de liaisons réelles rendues possibles

🌊 Ducting maritime — Manche et Mer du Nord

C’est le terrain de jeu classique. En été, lorsque la mer est encore froide et que l’anticyclone des Açores remonte vers l’Europe, la Manche et la Mer du Nord concentrent les inversions thermiques les plus marquées. Sur la carte, cela se traduit par une large plage bleue sur toute la zone maritime.

• F ↔ G (France ↔ UK) sur 144 MHz : distance ~200 à 400 km, habituellement hors de portée. Avec un ducting Manche, le signal 144 MHz passe comme en HF. Des liaisons F5 ↔ G3 avec 100 W et une Yagi 5 éléments ont été documentées à des signaux S9.
• Liaisons 10 GHz sur 300 km : à 10 GHz, la moindre inversion suffit. Avec un guide d’onde correctement orienté, des liaisons ON ↔ F, G ↔ PA se produisent régulièrement lors de grosses dépressions atmosphériques qui laissent place à un anticyclone.
• PA ↔ OZ ↔ SM sur 432 MHz : Pays-Bas → Danemark → Suède, jusqu’à 900 km. Repérables sur la carte par une colonne bleue descendant de la mer du Nord jusqu’à la Baltique.

☀️ Ducting méditerranéen

La Méditerranée est le terrain de jeu des ducting les plus spectaculaires d’Europe. La mer chaude en profondeur mais refroidissant en surface en été, combinée aux anticyclones subtropicaux, génère des inversions maritimes persistantes sur plusieurs jours. Les zones bleues foncées sur la carte se concentrent alors sur tout le bassin méditerranéen.

• F ↔ IK (France → Italie) sur 144 MHz : ~800 km, de la Côte d’Azur jusqu’en Ligurie ou Toscane. Distance impossible normalement, réalisable plusieurs fois par an.
• EA ↔ F ↔ I ↔ 9H (Espagne, France, Italie, Malte) sur 432 MHz : en plein été, des openings méditerranéens permettent des liaisons croisées entre 4 ou 5 pays en une seule session. En 2023, des stations françaises (PACA) ont travaillé des stations maltaises à plus de 1 600 km sur 432 MHz.
• F ↔ 5B4 (Chypre) sur 144 MHz : ~2 700 km — record européen de ducting méditerranéen plusieurs fois battu lors d’anticyclones persistants en juillet-août. Ce type d’événement est précédé de plusieurs heures par une large zone bleue intense sur la totalité de la Méditerranée sur la carte.

🌡️ Inversion continentale nocturne (France intérieure)

Moins spectaculaire mais plus fréquent : par nuit claire et anticyclonique, le sol se refroidit rapidement par rayonnement infrarouge, tandis que l’air en altitude reste chaud. Une inversion de rayonnement se crée dans les 200 premiers mètres. Sur la carte, cela donne des patchs bleutés sur le Bassin Parisien, la Beauce ou la vallée de la Loire.

• Liaisons 144 MHz à 300–500 km sur le territoire français : Paris → Bordeaux, Paris → Lyon, lors de nuits sans vent avec brouillard matinal (signe d’inversion).
• Bandes 70 cm et 23 cm particulièrement sensibles : la troposphère agit davantage sur les fréquences élevées. Un ducting continental qui améliore légèrement le 144 MHz peut transformer le 432 MHz en autoroute.
• Cas concret pour Maurepas (JN03SP) : un anticyclone centré sur l’Allemagne avec dN/dh < −60 N/km visible sur le Bassin Parisien préfigure des possibilités vers ON/PA (NE) ou G (NO) en soirée sur 144 MHz.

Comment utiliser la carte en pratique

La carte se lit en 3 étapes rapides :

1. Repérer les zones bleues dans les 1 000 km autour de son QTH. Toute zone < −40 N/km est potentiellement intéressante.
2. Vérifier la forme de la zone : une zone bleue allongée et continue (corridor maritime, couloir de plaine) est bien plus exploitable qu’un patch isolé. La propagation tropo suit les gradients géographiques cohérents.
3. Croiser avec les clusters DX sur DXMaps ou PSKReporter : si la carte montre du bleu et que des spots DX VHF commencent à apparaître dans la direction, l’ouverture est en cours. C’est le moment de mettre en marche le rig.

Tableau de référence rapide

Couleur sur la carte	dN/dh	Ce que ça signifie concrètement	Bandes concernées
🔵 Bleu très foncé	< −79 N/km	Ducting établi — liaisons DX > 1 000 km probables	144, 432 MHz, 1,2 GHz, 10 GHz
🔵 Bleu moyen	−40 à −79 N/km	Propagation favorisée, portées 300–800 km	432 MHz, 1,2 GHz, 10 GHz
🟡 Jaune	autour de −40 N/km	Limite — surveiller l’évolution, ouverture possible	1,2 GHz, 10 GHz
🟠 Orange	−20 à −40 N/km	Normal — rien à attendre de particulier	—
🔴 Rouge	> −20 N/km	Suréfraction — signal instable, propagation dégradée	Éviter les liaisons critiques

Avantage par rapport aux autres outils

Des outils comme Tropo HB9HSI ou DX Info Centre utilisent des modèles de prévision météo (AROME, GFS) pour estimer la propagation. Notre carte fait quelque chose de différent et complémentaire : elle calcule directement la physique de l’atmosphère selon la norme ITU-R P.453, sans intermédiaire de modélisation de propagation. C’est le même calcul qu’utilisent les ingénieurs télécoms pour dimensionner les faisceaux hertziens terrestres — appliqué ici à l’échelle européenne, en open source, mis à jour toutes les 6 heures.

Le code source complet est disponible sur mon GitHub.