MeshCaching : retrouver un nœud LoRa caché grâce à la radio
Le MeshCaching transpose l’esprit du géocaching dans l’univers de la radio LoRa et des équipements MeshCore. L’objectif : retrouver sur le terrain un répéteur MeshCore caché dans une zone définie, en utilisant les indications fournies par son signal radio. À la croisée de la randonnée et de la radiogoniométrie, l’activité offre un prétexte concret pour apprendre à observer un lien radio plutôt que de se fier uniquement à une carte.
📡 Le principe du MeshCaching
Le déroulement est simple : l’organisateur communique l’identité du répéteur et sa clé publique. Sa position GPS peut volontairement n’indiquer qu’une zone de recherche. Les participants se déplacent alors à pied, détectent le nœud et cherchent à se rapprocher de la source en s’appuyant notamment sur le niveau de signal reçu, le RSSI, ou sur les informations affichées par MeshCore et, selon le format de l’activité, Meshtastic. Une fois le boîtier trouvé, un flag ( un code ou un objet) est relevé puis transmis à l’organisateur de l’événement.
Le but n’est donc pas de décrocher une liaison lointaine, mais de transformer les variations de réception en indices. Un signal qui se renforce, se dégrade ou devient plus stable renseigne sur la direction et la proximité probable du répéteur.
Cette démarche rappelle la chasse au renard radioamateur, ou radiogoniométrie sportive : dans les deux cas, il s’agit de lire le terrain et la réception pour remonter vers une balise. En MeshCaching, la recherche s’effectue en liaison directe entre le companion du participant et le répéteur à retrouver, en exploitant les indications de réception.
🧰 Matériel et configuration : l’essentiel
La proposition de Tutoduino s’appuie d’abord sur un répéteur MeshCore, avec une adaptation annoncée ultérieurement pour Meshtastic. Côté participant, il faut notamment :
- Un companion MeshCore équipé du firmware approprié : soit le firmware de localisation du projet, dont le code est publié dans le dépôt tutoduino/meshcaching, soit le firmware de base complété par l’adaptation logicielle nécessaire.
- Un récepteur SDR peut également être utilisé.
- Une antenne directive si possible, par exemple une Yagi directionnelle 868 MHz, 7,5 dBi, une Moxon V2 ou une réalisation maison.
Les compagnons que j’utilise : Meshcore Setup
🧭 Conseils de recherche sur le terrain
- Partez avec batterie chargée, câble ou batterie externe, et vérifiez avant le départ la réception des messages du companion.
- Consignez plusieurs mesures de RSSI : une valeur isolée peut être trompeuse à cause des obstacles, des réflexions ou du mouvement.
- Attention à l’interprétation de la force du signal reçu. Une valeur de −100 dB dépend notamment de l’émetteur et du contexte de réception. Lors de vos essais, −100 dB peut correspondre à plusieurs kilomètres ; pendant l’événement, la même valeur peut ne représenter que quelques centaines de mètres, voire moins; ou tous l’inverse.
- Avancez par étapes, puis comparez la tendance du signal depuis des points distincts ; une antenne directionnelle peut aider à resserrer la recherche.
- Restez sur les chemins lorsque le terrain l’exige et ne déplacez jamais le répéteur : le flag se relève sur place, afin que les autres puissent continuer la recherche.
- Privilégiez une zone raisonnable pour une première partie : Tutoduino recommande quelques kilomètres carrés.
- N’hésitez pas à vous munir d’une carte afin de noter les directions et les forces du signal, pour trianguler la source.
- Utilisez un smartphone pour vous localiser, privilégiez une carte hors ligne ou une boussole. Ne placez pas la boussole trop près du companion.
Si vous avez d’autres conseils, proposez-les ci-dessous, dans les commentaires.
⚖️ Réglementation et bonnes pratiques
Le MeshCaching ne dispense d’aucune règle radio. Utilisez uniquement du matériel et des paramètres conformes au cadre applicable en France, et vérifiez que votre usage relève bien du régime qui lui correspond. L’ANFR rappelle que les appareils de faible portée peuvent relever d’une autorisation générale lorsqu’ils sont employés dans les conditions prescrites ; elle distingue aussi ce cadre de celui des stations du service amateur. En cas de doute sur l’équipement, l’émission ou le lieu, consultez les références de l’ANFR avant toute sortie.
🎯 Une chasse au signal à reproduire
Le MeshCaching donne une finalité ludique à des notions parfois abstraites : propagation locale, RSSI, antenne et autonomie. Pour un radioamateur, c’est aussi une excellente occasion de comparer le comportement réel d’un nœud LoRa selon l’environnement. Commencez petit, préparez votre matériel, respectez le site et les règles radio : le reste se joue à l’écoute du signal.